光合作用是地球上重要的生物化学过程，植物和藻类的光合固碳活动为生物圈的维持和发展提供了根本的初级生产力，理解光合作用机制、优化光合作用效率与稳定性具有重要的科学和技术意义。高温高光胁迫严重影响光合作用效率并造成农林牧业经济损失，提高光合生物的高温高光耐受能力是光合作用研究的重要方向。蓝细菌是研究光合作用的模式体系，提高蓝细菌高温高光耐受能力并解析其功能机制，对其他光合生物体系的优化具有指导和示范价值。然而，高温高光胁迫造成损伤的靶点众多、机制不明，传统的代谢工程和进化工程手段均难以取得良好的改造效果。 
　　近日，中国科学院青岛生物能源与过程研究所微生物制造工程中心研究人员开发了新型蓝细菌超突变系统，突破细胞基因组复制高保真性对其进化速率的限制，通过遗传和环境协同扰动大幅提升聚球藻细胞复制突变率和适应性进化速度，成功获得高温高光耐受能力显着提高的进化藻株，并揭示了影响蓝细菌高温高光耐受能力的关键靶点与功能机制。相关成果于近日在《自然-通讯》（Nature Communications）上在线发表。
　　高温高光胁迫对蓝细菌的损伤机制尚未获得清楚的解析，理性的代谢工程策略难以实现细胞高温高光耐受性的有效提升，进化工程是改造此类复杂生理表型的有效手段。然而，微生物细胞基因组复制的高保真性和低突变率，导致经典的实验室适应性进化需要长时间连续传代以积累遗传多样性，周期长而且依赖反复人工操作。以蓝细菌模式藻株聚球藻PCC 7942为平台，研究团队系统鉴定影响其基因组复制保真性的关键基因，并通过保真元件敲除-诱变元件表达的整合策略将重组藻株复制突变率提高了两个数量级。在此基础上，研究团队发现环境胁迫同样可以影响聚球藻突变率，通过遗传保真机制缺陷与培养环境胁迫的耦合可以触发超突变状态，将细胞突变率提高三个数量级。根据上述结果，研究团队提出环境胁迫和复制保真机制缺陷的协同作用机制（图1），并使用该系统进行聚球藻高温高光耐受能力的优化。 
　　应用上述超突变系统，研究团队在两周内即成功获得了高温高光耐受能力大幅提升的聚球藻进化藻株，相比实验室适应性进化和常规化学诱变表现出效率上的巨大优势。在出发藻株无法生存的45oC高温和2500 μmol photons/m2/s光照条件下，聚球藻进化藻株表现出良好的适应性和快速生长能力（图2）。 
　　研究团队对获得的23个高温高光耐受藻株进行了全基因组测序，并结合应用正向遗传学和反向遗传学策略，锁定了赋予聚球藻高温高光耐受能力的主效突变为FoF1-ATP合成酶alpha亚基C252A突变和莽草酸激酶启动子区域的NC2突变。其中，NC2突变通过提高莽草酸激酶表达水平导致聚球藻高温高光耐受性的机制为首次报道；研究团队在集胞藻PCC 6803中对该机制进行了验证，通过莽草酸激酶的过量表达有效提升了重组藻株面对高温和高光胁迫的生长稳定性，表明该策略可能对不同蓝细菌菌株具有广泛适用性（图3）。 
　　研究团队进而对NC2突变通过上调莽草酸激酶表达提高聚球藻高温高光耐受能力的机制进行深入解析，结合转录组、蛋白组以及光合生理参数分析发现，该突变引发聚球藻光合和固碳系统的显着变化（图4），减少了光能的过度吸收、增强了细胞循环电子流和氧化磷酸化活性并强化了糖原和蛋白合成，最终保证高效而稳定的光合固碳过程。 
　　该研究发展了新型蓝细菌超突变系统并通过聚球藻高温高光耐受性改造证实了其有效性，为复杂光合生理表型的优化提供了可靠的工具；研究中所发现的莽草酸激酶表达提升引发蓝细菌高温高光耐受能力优化的现象，丰富了对光合生理代谢的认识，为未来高光效蓝细菌底盘的人工设计提供了新的启示。 
　　相关研究工作获得国家重点研发计划、国家自然科学基金、中科院青年创新促进会等的支持。 
　　论文链接 
　　 
　　图1 遗传与环境协同扰动激发聚球藻超突变状态 
　　 
　　图2 应用超突变技术获得耐高温高光聚球藻进化藻株  
　　 
　　图3 NC2点突变提高莽草酸激酶表达水平以优化聚球藻高温高光耐受性
　　 
　　图4 NC2突变重塑聚球藻光合系统